— За красивым — это к мастеру Масилу. Я создаю функциональные вещи, — ответил я, стараясь скрыть улыбку. Вилея за неё прибить может. Потому что мы оба понимали, насколько нелепо и забавно на ней смотрится моё творение. Заморачиваться с формой я не стал, потому что кузнец из меня, на самом деле, неважнецкий. Расплющив с помощью техник браслеты, далее с помощью молота, наковальни и не самых приятных слов сформировал из листа два котелка, торжественно назвав их шлемами. Один такой котелок находился на голове Вилеи, другой на моей. Задача их была простой — блокировать наш разум. Получалось даже слишком эффективно — надетый шлем не только устранял наше влияние на эфир, но и блокировал любые техники, превратив нас в беспомощных существ. Даже чтобы поднять в Батончик лечебную капсулу с находящимся в ней демоном, пришлось снимать шлемы. Тем не менее результат был достигнут — когда я вышел из-под защитной формации, представ перед корягами, они не обратили на меня внимания. Бездумное существо, пусть даже каким-то образом шевелящееся, их не интересовало. Дальше следовало крайне рискованное мероприятие — мы с Вилеей вытащили из-под защитной формации лечебную капсулу. Убрать купол я не мог — для этого требовалось снять шлем, что гарантированно натравит на нас утративших интерес к происходящему коряг. Реакция местных жителей на лечебную капсулу мне понравилась — они её игнорировали. Видимо, творение древних каким-то образом подавляло мозговую деятельность своего пациента. Хотя, повторюсь — применительно к этому демону подавлять было нечего. Нет мозгов — нет подавления.

На Батончик твари тоже никак не отреагировали. Вернувшись под защитный купол, мы с Вилеей закинули на нашу самоходную повозку лечебную капсулу и отправились покорять отголосок древнего мира. Духовное зрение показывало, что поглощающие энергию цветки располагаются через каждые семь километров. Можно было, конечно, проехать по границе участков, минуя опасных прародителей, но отказываться от дополнительного улучшения я не собирался. Тратить плевки оримальных жаб не хотелось — их у нас оставалось не так много, поэтому я воспользовался услугами Герлона. Тот со всех силы медного зародыша бога швырял в пространственную аномалию простой металлический штырь с меня ростом, превращая его в грозное оружие. Дальше мы добирались до цели, я подходил на расстояние открытия выхода из хранилища и отправлял штырь в цветок, пронзая того насквозь. Хватало одного удара — цветок в буквальном смысле разрывало на мелкие куски. Собрать остатки не получалось — в пространственную аномалию они залезать не желали, а через какое-то время вовсе исчезали, превращаясь в чистую энергию.

Мне потребовалось двадцать цветков, чтобы полностью закончить структурировать своё ядро энергии. Даже хорошо, что наш спутник валялся в лечебной капсуле — он бы не пережил такого удара по экосистеме своего любимого отголоска. Мозгами я понимал, что всё, что я делаю, наверняка можно получить у источника. Если это такое желанное место, значит в нем находится сила всех истинных сущностей. Не нужно охотиться за каждым отдельным цветком, чтобы стать сильнее. Достаточно подойти к источнику и разом получить из него всё желаемое. Вот только мне казалось это неправильным. Любое возвышение и улучшение должно быть сопряжено с какой-то работой. Если получить огромную силу, не прилагая к этому никаких усилий, запросто можно заработать какой-нибудь неприятный блок. Майся потом с его взломом. Силу же я получил огромную. Даже приблизительная оценка говорила о том, что она выросла на два порядка. Да, в сто раз! Пусть это была всего лишь начальная энергия, годная для формирования самых простых техник, но их количество и, что главное, сила казались сопоставимы с силой техник, усиленных духом! Сильное улучшение. Печалило лишь то, что зелёный шарик, остающийся после цветка, свободно проходил через руки Вилеи, даже не думая отдавать ей свою мощь. Что только подтвердило мою мысль — Вилея значительно ближе к громилам, чем к любым другим истинным демонам. Пожалуй, Кармина и Рансид тоже можно смело относить к этой группе. Недаром же они являлись абсолютами тела. Стоп! Интересно, почему я такой тормоз?

— Леог, шарики энергии видишь? Воплоти один из них и попробуй взять его в руки, после чего расскажи о своих ощущениях. Нужен полный отчёт.

— Воплотил. Поглотил… Небо, наставник, что это⁈ — судя по реакции ученика, моё подозрение оказалось верным. Способности к исчезновению и проблемы с телом являлись проявлением силы хмарников. Леог не мог превращаться в туман, зато мог исчезнуть и изменить своё тело.

— Это не похоже на полный отчёт.

— С моим ядром энергии что-то произошло! Оно улучшилось! Альтая, посмотри!

— Наставник, ничего не хочешь нам рассказать? — зеленоволосая ученица оценила изменения своего мужа и с интересом посмотрела на меня. Вот только моё внимание сосредоточилось на другой зеленоволосой.

— Эйрин, ты проходила испытания школы Ярости?

— Туда допускаются только истинные демоны. Простым не пройти испытание. Таковы особенности отголоска. Я примерно понимаю, куда ты клонишь, Зандр. Нет, я не являюсь сиреной. Да, мой голос обладает странной силой, способной продавить волю слабых, но и только. Глава школы Ярости меня проверял — я не истинный демон.

— Ты слышала реакцию Леога на поглощение сущности прародителя хмарников. А он, как ты знаешь, и вовсе не демон. Может, пришло время перестать бегать от своих сил и принять их? Что, если твои проблемы с возвышением как раз с этим и связаны?

— У меня нет проблем с возвышением, — если бы мы находились друг напротив друга, Эйрин обязательно бы подкрепила свои слова физическим воздействием. Вот только в аномалии стандартные методы не работают.

— Зандр, поясни свою мысль. Тяжело делать выводы, не обладая полной информацией.

Зуб даю — Герлон определённо потомок мозголомов! Холодный и расчётливый разум, умение подбирать правильные слова — какие ещё нужны доказательства? Полагаю, расскажи я основу, он бы и сам пришёл к тем же выводам, но сейчас на мне сосредоточилось внимание всех группы, так что пришлось рассказывать всё в максимальных подробностях.

— Все же настаиваешь, что я сирена? — фыркнула Эйрин. — Может, сразу в Королевы меня записать? Она, если верить слухам, тоже истинный демон.

— Ты-то ладно, меня наставник вовсе в громилы записал, — Кармин даже демонстративно посмотрел на своё весьма жилистое тело. — Это которые выглядят, как обожравшиеся бычки. Так что быть сиреной ещё нормально.

— А мне кажется, что в словах Зандра есть здравое зерно, — задумалась Альтая.

— Зандр, ты можешь воплотить дом в отголоске? — Герлон сразу смотрел в корень проблемы. — Нет смысла гадать. Если сущности изначальных хмарников действуют на Леога, но не действует на меня, значит нужно проверить всё самостоятельно. Эйрин, Леог — в дом! Ограничений по времени испытания нет, значит будем ходить группами. Зандр, обеспечь их правильным сущностями, чтобы всё проверить на месте. Рансид, Кармин — летите со мной. Нужно пополнить запасы плевков жаб. Альтая, Эльда — остаётесь в Кайраде и занимаетесь созданием шлемов. Заодно предупредите Бенлада и Дарну, что мы на какое-то время отлучимся.

Герлон явно проникся моими словами, раз развернул такую активность. Выглядело всё достаточно логично и здраво, но я-то знал, что мой кровный брат находится на грани, с трудом подавляя свои желания как можно скорей очутиться в отголоске и проверить всё самостоятельно. Поддаваться своим желаниям нельзя — Небу такое не угодно. Герлон знал это лучше всех. Но ещё он знал, что достиг пика собственной силы — чтобы стать бронзовым зародышем бога, потребуются нечеловеческие свершения. Можно, конечно, поглотить осколок Первородной Души, но теперь у меня появились большие сомнения, что его силы хватит для бронзового ранга. Если бы всё было так просто, то в нашем мире каждый второй был зародышем бога. Что совершенно не так — даосов такого этапа возвышения едва больше десяти тысяч. После эпидемии их стало ещё меньше. Может, прямо сейчас зародышей бога среди даосов едва наберётся больше двух-трёх тысяч. Это не просто мало — катастрофически мало. Вздумай демоны захватить наш мир прямо сейчас, они дошли бы до центрального региона не встречая сопротивления. Разве что сдохли бы все от эпидемии.