Не было даже прощальной мысли.

Глава 7

— И долго ты собрался здесь разлёживаться? — насмешливый голос Лиса заставил меня открыть глаза. Краем сознания отметил, что нахожусь в лечебной капсуле, но заострять внимания на таких мелочах мне было некогда. Основное внимание я уделил пространственной аномалии. Когда часть моего сознания вернулась в хранилище, у меня словно камень с души слетел. Вилея была здесь. Пока ещё неподвижная, словно спала, но вполне себе живая!

— Полагаю, покоритель тайн желает поглубже влезть в долги, чтобы до конца жизни у него не было возможности расплатиться, — послышался скрипучий голос, заставивший меня выскочить из капсулы. Наконец-то активировалось духовное зрение, но и без него мне удалось увидеть много чего интересного. Я находился в читальном зале библиотеки школы Ярости. Рядом со мной стояли глава школы и её библиотекарь. Здесь же находились три лечебных капсулы, две из которых всё ещё активно лечили своих пациентов. В одной находилась Вилея и до выхода ей оставалось трое суток, в другой — ученик Лиса. С ним было проще — он был готов к выходу прямо сейчас. Вот только выпускать его, видимо, никто не собирался.

— Народ, сколько времени прошло с нашего исчезновения?

— Наконец-то! Мы уже переживать начали! — Эльда сориентировалась первой. — Тебя не было двадцать дней. Что с Вилеей? Где вы? Что произошло?

— Вилея очнётся через три дня. Мы в школе Ярости.

— Думаю, ты ещё успеешь наговориться со своей семьёй, — Лис наглым образом вклинился в мой рассказ о случившемся. — Ты должен мне жизнь, человек. Даже две — твоя жена пострадала куда сильнее тебя. Мне пришлось даже напрячься, чтобы сохранить вам жизнь.

— Исследователями нас называть запретили? — я проигнорировал слова Лиса и обратился к библиотекарю. Карлик лишь усмехнулся:

— Как и тысячей других слов. Вот только Докравит почему-то не подумал, что нам не тяжело называть вас двумя словами. Тремя. Целыми предложениями. Покоритель тайн ничуть не хуже исследователя или искателя. Ведь мы все понимаем — это всего лишь слова. Главное суть, а её вы умеете улавливать очень хорошо. Мы считаем, что не только закрыли все свои долги перед тобой, покоритель тайн, но и вогнали тебя в новые. Мы хотим получить бумагу, что написал для тебя Докравит. Ты можешь отказаться, но в таком случае мы больше не придём на помощь без предварительной оплаты ни к тебе, ни к любому представителю весьма странного семейства Бао. Даже если об этом будет просить сам глава школы Ярости второго круга мира демонов.

Мне стоило огромных усилий, чтобы инстинктивно не спрятать руку с браслетом за спину. Библиотекарь гарантированно видел это украшение и, раз оно по-прежнему находится на моей руке, оно его не заинтересовало. Он вообще не знает, что это такое? Спрашивать об этом, конечно же, не стану. Какое-то время мы играли с карликом в гляделки, после чего я молча извлёк бумагу и протянул её библиотекарю. Где-то в глубине души я понимал, что должен, а искатели стараются отдать долги как можно раньше. Обратное не угодно Небу.

— Даже так? — хмыкнул библиотекарь, прочтя содержимое. Могу поспорить, но его взгляд стал чуть дружелюбней. Если это слово вообще можно было применять к этому странному существу.

— Позволишь? — Лис явно заинтересовался содержимым записки и отказывать ему карлик не стал. Что было само по себе странно — обычно информацией они делятся крайне неохотно.

— Эти ничего не меняет, искатель Зандр, — Лис вернул мне записку. — Ты должен мне две жизни.

— Почему мы живы? — наконец, задал я самый животрепещущий вопрос. Духовное зрение показывало школу Ярости снизу вверх, но нигде не было даже намёка на чан с ядовитой субстанцией древних. Он просто исчез.

— Только не говори, что близость к ядерному топливу древних людей уничтожила твои способности соображать. Или ты наивно думаешь, что я стану отвечать на вопросы того, кто пытался изо всех сил меня уничтожить? Ты вообще в курсе, что из-за твоих проделок мне пришлось потрудиться? Пускать учителей или студентов школы в заражённую зону опасно. Я был вынужден всё вычищать своими руками. Чего не было вот уже пятьдесят лет! А у меня, между прочим, маникюр!

Вычищать? Но как? Ядовитая зараза, названная Лисом ядерным топливом древних, могла уничтожить всё, до чего дотягивалась. Каким образом мохнатому гаду удалось покорить эту силу? Силу? Нет — энергию! Первоисточник яда оримальных жаб излучал энергию, невидимую обычным духовным зрением. Неужели Лис не только её видел, но и каким-то образом утихомирил, оградив нас всех от её пагубного влияния? Если это так, то чан он наверняка спрятал в один из своих многочисленных пространственных кошельков. Хотя, как мне кажется, даже не в кошелёк — в пространственную аномалию. Нет, не туда — прямиком в изнанку! Туда, где властвуют библиотекари. Поэтому один из них здесь — между Лисом и библиотекарями налажена тесная связь. Такая, что существует только между двумя близкими сущностями. Лис тоже из изнанки? Нет, это был бы слишком простой ответ. Да и сам библиотекарь назвал его истинным демоном. Лис — порождение этого мира. Это факт. Вот только это необычное порождение. За столько лет путешествия по миру демонов мне довелось встретить всяких демонов. Как высших, так и истинных. Но все они, даже хмарник, обладали внешностью демона или человека. Изменённой, местами уродской, но всё же по их внешнему виду можно было чётко сказать, что это не звери. Не низшие демоны. Лис — единственный такой в своём роде. Антропоморфные существа мне никогда не встречались. Альтая, мне нужна твоя помощь!

— В центральном дворце их нет, — подтвердила мою мысль зеленоволосая, но тут же её опровергла. — Но я точно знаю, что где-то в нашем мире существует целый город, населённый такими истинными демонами. Лис не единственный антропоморфный демон. Есть другие. Это точно. Детали нужно у дяди уточнять. Он точно знает. Или у отца, но он с тобой говорить на эту тему не станет.

Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть — Небо не позволит отказаться от долга крови. Лис действительно спас нас с Вилеей, хотя имел полное право позволить нам сгореть. При этом ещё и библиотекарей привлёк, чтобы те использовали лечебные капсулы. У меня были, конечно, вопросы о том, откуда глава школы Ярости знает про новые игрушки библиотекаря, но спрашивать об этом было глупо — вместо ответа я получу ухмыляющуюся морду. Этот раунд за Лисом. Но это не значит, что я забуду о нашем поражении. Раз чистой энергией, какую бы форму она не приняла, победить это существо нельзя, значит остаётся физическое воздействие. Не получится с физическим, придумаю что-нибудь другое. Отступать от своего я не намерен — Лис будет уничтожен.

— Я признаю, что должен тебе две жизни. Что ты хочешь?

— Какой резкий! Думаешь, подловить меня врасплох? Не выйдет, человек. Я давно придумал задания для тебя и твоей безумной жены. Мне даже в голову не приходит, чем нужно руководствоваться, чтобы вытащить в общественном месте чан с ядерным топливом древних людей! Хотя, признаюсь, это было эффектно. Такого я точно от вас не ожидал. Думал, станешь плакаться, что твои плевки, известные уже на весь белый свет, не сработали. Начнёшь горевать, стенать, бить себя ушами по щеками, а вы вздумали совершить акт бесполезного самоубийство. Разве вашему Небу такое угодно? Ладно, это всё лирика. Вот что мне от тебя нужно, человек. Первое — ты принесёшь мне ядерного топлива. Столько, сколько осталось в том месте, где ты его добыл. Как я понял, ты нашёл разрушенную установку где-то в своём мире. Рано или поздно демоны его всё же захватят, а я не хочу, чтобы у даосов появилось оружие последнего шанса. Как я вижу, безумцев среди вас хватает. Раз сдохну я сам — пусть сдохнут со мной все остальные. Лично я против такого геноцида, поэтому хочу заранее от него избавиться.

— Не выйдет, — ответил я. — В мире людей царит эпидемия и облучение этой субстанцией способно уничтожить заразу, что убивает зародышей бога и владык. Докравит об этом знает, как знает и о том, где находится ядерное топливо. Уверен — он уже вытащил всё. Я, конечно, могу посетить место, где получил свой чан, увидеть, что там ничего нет и посчитать, что первое требование выполнено, но Небу неугодно лукавство.