На самом деле мне было проще — у меня перед глазами находился живой пример того, как делать не надо. Постоянный ученик Лиса формировал вокруг своего тела защитную формацию, вливая в неё собственную силу, запасы которой рано или поздно подойдут к концу. Каким бы бездонным истинный энергетический вампир ни был, он всё равно имел свой предел. Мало того — пот и мелкая дрожь являлись явными сигналами того, что что-то идёт неправильно. Энергетический вампир не должен страдать от энергии, иначе какой вообще смысл в покорении? Наоборот — если ты страдаешь, то никакого покорения быть не может. Лис радовался, что его ученик добрался до пятьдесят шестого уровня? Видимо, он тоже понимал, что таким способом далеко не уедешь. Вот и восхищался устойчивостью своего ученика, что боролся не только с силой кристалла, но ещё и со своим телом. Нет возвышения кроме страдания. Таковы правила обычного мира. Но не мира энергетических вампиров! Ибо если мы страдаем — мы что-то делаем неправильно. Вампиры не страдают — они причиняют страдания!
Я открылся вливающейся силе, впуская её в своё тело. Меня чуть не снесло всепоглощающей волной холода, но прежде, чем это произошло, я успел схватить нити чужеродной энергии и направить их вдоль тела, пронзая каждый узел и проходясь по всем меридианам. Одновременно с этим я запустил в своём теле все доступные мне круги циркуляции силы. Энергии тела, разума и гармонии. Вилея хоть и находилась на доступном мне расстоянии, запускать сопряжённые меридианы я не стал. Вдруг Лис отправит её куда-то ещё, а устанавливать прочное сопряжение, когда расстояние может увеличится выше четырёх сотен метров, мне не хотелось. Чревато неприятностями.
Проблем с первой волной не возникло. Лютейший холод, что должен был превратить меня в кусок льда, оказался бессилен против могучих потоков тепла тела и холода разума. Момент, когда вливающаяся в меня сила внезапно остановилась, я даже не заметил — моё сознание было полностью поглощено контролем циркулирующих энергий. Лис жаловался, что люди не смогут пройти кристалл истины, так как слабы и не умеют держать концентрацию? Что же — пришло время доказать ему, что он не прав.
Изменения в теле начали происходить на десятой волне. Я всё так же отказывался ставить защитную сферу, полностью отдавая себя кристаллу истины, а такое не могло пройти без изменений. Вначале начали меняться узлы. Их корёжило, словно они заново развивались в моём теле. По всему телу начался такой зуд, что мне с трудом удавалось усидеть неподвижно. Тело отвыкло от таких кардинальных изменений и реагировало по-своему, устраивая основательную взбучку разуму. В какой-то момент я даже мысленно потянулся к амулету, ибо терпеть одновременное изменение всех узлов было невозможно, но в голове всплыла ухмыляющаяся морда Лиса и желание сдаваться исчезло. Ни один глава ни одной школы возвышения не заставит меня сдаться! На самом деле даже удивительно, откуда вообще такие мысли взялись? Что я, зуд никогда не ощущал? Ведь это всего лишь один из типов ощущений, что охватывает тело. А что такое ощущения? Правильно — это некая сила! Что делают с силой истинные энергетические вампиры? Они её покоряют! Превращают из своего врага в своего союзника! Вот и мне стоит превратить зуд во что-то приятное, что позволит мне не страдать, а наслаждаться процессом возвышения.
Большая часть сознания осталась контролировать циркулирующие во мне потоки сил, но какая-то часть отключилась, чтобы воплотить в помяти всё самое хорошее и приятное, что случалось со мной в жизни. Вилея. Её объятья. Наше единение. Вкусные булочки артефактора Бурвала. Кстати! Лис ещё не выполнил свои обязательства! Он же гарантировал, что мы получим самые вкусные вкусняшки этого мира! Нужно будет напомнить ему об этом и… Стоп! Почему я думаю о чёт-то несущественном, а не о приятных воспоминаниях? Неужели всё, что я только что представил, не оставило во мне яркого следа? Да, всё это было приятно, важно, то, без чего я не могу представить своё дальнейшее существование, однако даже близко не стояло рядом с ощущениями, которые могут затмить чудовищный зуд в теле! Тогда что? Родители… Я обещал сам себе, что вытащу их в третий пояс, но обещание так и осталось обещанием. Порталы не работают, поэтому это невозможно? Очень смешно, есть минимум два способа, как это можно организовать без использования стационарных порталов. Вот только мне всё это кажется настолько ненужным, что я даже думать в эту сторону перестал…
Небо, опять меня уносит в сторону! Не семья. Не родители. Не вкусняшки. Тогда что? Что оставило в моей голосе такой яркий след, что он способен затмить собой всё остальное? Первое возвышение? Формирование первого узла? Меридиана? Сопряжение? Формирование пространственной аномалии? Всё не то! Всё это важно, всё это неотъемлемая часть меня, превратившая меня в того, кем я являюсь прямо сейчас, но всё это не заставило моё сердце замереть, а эмоции взорваться.
Стоп! Замереть и взорваться? Да быть такого не может! Только не это!
По телу прошли мурашки, когда я вытащил из воспоминаний два момента. Всё же у абсолюта разума есть и негативная сторона — мы никогда ничего не забываем. Всё, что мы пережили, увидели или почувствовали, остаётся с нами навсегда и, в случае критичной необходимости, такой, как сейчас, мы можем вытащить эти воспоминания и ещё раз их пережить.
Да, тот самый момент, когда моё сердце пропустило предательский удар. Когда оно замерло. Первый раз это произошло, когда мне было двенадцать лет. Мы с Вилеей прибыли во дворец дома Ван нулевого пояса, и я впервые в своей жизни увидел красноволосую девушку. Ощущения, накрывшие меня в тот момент, ни с чем не сравнить и ничем не перебить. Второй раз был относительно недавно. Мы вновь встретились с Дарной и, несмотря на всё моё отношение к этой девушке, сердце всё равно предательски замерло. Дарна была совершенна. Она была идеальна. Разум её отвергал, но тело подводило. Оно в присутствии красноволосой превращалось в кисель, и только железная воля разума не позволяла мне превратиться в послушную собачку, пускающую слюни на свою госпожу. Наверняка в этом замешана какая-то техника обольщения, сродни новой силе Эйрин. Видимо, Дарна тоже является сиреной, но всё это неважно. Мне не нужна Дарна как таковая. Мне требовались ощущения, накрывшие моё тело. Те самые, что заставили сердце пропустить удар.
По мне пробежал табун мурашек, когда я воссоздал в голове совершенный образ красноволосой красавицы. По телу разлилось приятное тепло, словно меня окунули в тёплую воду. Зуд исчез, словно его никогда не было, несмотря на то что узлы продолжали изменяться. Они уплотнялись и структурировались, словно заново формируясь в моём теле и насыщаясь новой для себя силой. Не только той, что генерировалась Первородной Душой, но и той истинной, что существовала в этом мире задолго до появления энергии Ци. Той, что даровала силу истинным существам.
Узлы. Средоточие. Меридианы. Усиление ядра энергии. Усиление ядра духа. Полное игнорирование ядра стихии, но это уже было для меня как-то несущественно. Волна за волной меня окутывала энергия кристалла истины, но пробиться сквозь защитный барьер, установленный моим сознанием, она не могла. Стыдно признать, но меня защищал образ красноволосой бестии, которую раз двадцать нужно было прибить за её дела. Я потерял счёт времени — моё разделившееся сознание не справлялось даже с присутствием в пространственной аномалии. Всё уходило на удержание образа Дарны и контроль энергии, обволакивающей тело. Сколько я уже сижу вот так? Час? Два? Сутки? Год? Понимаю, что это слишком резкий временной скачок, но я действительно не понимал, сколько прошло времени. Осознавал я лишь одно — если я утрачу концентрацию хотя бы одним сознанием, меня не спасёт даже амулет. Потому что на его активацию требуется мгновения, которых у меня нет. Вливающаяся в меня энергия разорвёт меня на мелкие части. Хотя нет, меня не разорвёт. Я просто исчезну.
— И долго ты так сидеть собрался? — голос Лиса оборвал концентрацию. Образ Дарны испарился, циркулирующие в моём теле энергии развеялись и, как результат, я ожидал чудовищной боли и незамедлительной смерти. Вот только не было ни того, ни другого. Я даже глаза открыл, уставившись на кристалл истины перед собой. Он продолжал отправлять в меня энергию, но она, коснувшись моего тела, не причиняла дискомфорта. Не пыталась меня заморозить, не пробовала меня обездвижить или сжечь. Она просто была. Амулет, выданный мне Лисом, превратился в мелкую крошку. Я даже не заметил, как сжал его в ладони, превращая в осколки. Реши я отказаться от работы с кристаллом, у меня не было бы возможности покинуть это место без последствий.