— Зачем вы всё это говорите? Для чего эти предупреждения?

— Разве не очевидно? Ты поклялся сделать всё, чтобы меня уничтожить. Как же ты это организуешь, если тебя прикончит один из богов секты Бохао? Мне крайне интересно, как ты извернёшься, чтобы ко мне подступиться. Воображения тебе не занимать, ресурсами ты не обделён, так что что-нибудь забавное обязательно придумаешь. Ой, не смотри на меня так! Когда поживёшь с моё, начинаешь совершенно иначе смотреть на смерть.

Хотелось настучать Лису по его безумной башке, но что-то меня заставило погасить эмоции. Пятьдесят лет назад глава школы Ярости являлся золотым мастером. Познакомился же он с Эйрин, когда они оба являлись воинами. Сейчас он владыка, с ограничением на дальнейшее возвышение. Однако весь его опыт и сила совершенно не вяжутся с тем, что он начал своё возвышение всего семьдесят-восемьдесят лет тому назад. Как такое может быть?

— Оно здесь!

— Мы уходим.

— Мы не хотим встречаться с ним.

— Оно опасно!

— Мы придём позже…

В этот момент, словно ведомый Небом, в дом главы школы Ярости заявился хмарник. Увидев меня, он резко передумал общаться с Лисом и ретировался. Но именно этого визита мне не хватило для того, чтобы окончательно сформировать логическую цепочку. Однажды мне уже доводилось встречаться с тварями, что умеют изменять свою энергетическую структуру по своему желанию. В мире людей. Да базе древних. Те самые коряги, что едва меня не прикончили. Хварник недаром видит в Лисе родное существо. Не удивлюсь, если Лис и вовсе окажется отцом этого туманного существа. Всё это выглядело настолько логично, что я даже удивился, что не додумался до такой простой мысли раньше. Понимая, что скорее всего получу отказ, я, тем не менее, попросил:

— Станьте кандидатом с тремя узлами и одним меридианом. Средоточия делать не надо.

— Вот так? — энергетическая структура Лиса на мгновение изменилась и передо мной появился идущий к бессмертию, едва осознавший свои силы. Абсолют разума и духа с максимальным потенциалом, но, увидь я такое существо в обычном мире, тут же сказал бы, что стать учеником оно не сможет. Потому что на плотине тела находился такой огромный навесной замок, что даже удивительно, как он не ломает преграду. Блок Лиса не имел никакого отношения к его текущему возвышению. Это был блок, чтобы глава школы Ярости не стал… богом? Древнее существо, появившееся так давно, что уже не помнит о своих корнях. Способное изменять свою энергетическую структуру так, как ему вздумается, подстраиваясь под обстоятельства. Глава школы Ярости с момента её основания. Лис вновь стал золотым владыкой, но меня этим маскарадом уже было не обмануть.

— Значит вы — золотой зародыш бога, — утвердительно произнёс я, делая, наверно, уже миллионную попытку пробиться сквозь защиту и выкачать всю энергию. Лис, уже даже не усмехаясь над моими действиями, ударил в ответ, вынуждая меня покачнуться, но это никак не повлияло на мой настрой. Рано или поздно я всё равно пробьюсь через эту преграду.

— Золотой зародыш бога? — фыркнул Лис. — Когда ты стал так мелко мыслить, дядя Зандр?

— Вы точно не бог, — вновь утвердительно произнёс я.

— Нет, конечно. Король запретил мне возвышаться. Даже блок поставил. Лично, между прочим. Не самые приятные воспоминание, если что.

— Алмазный зародыш бога? — нахмурился я. — Разве такой существует?

— Что, клятва меня уничтожить уже не кажется такой выполнимой? — Лис явно наслаждался произведённым эффектом. — Да, дядя Зандр, я алмазный зародыш бога, которому ты и твоя семья перешла дорогу. Давай сразу определимся — если хоть слово из нашего разговора уйдёт дальше этой комнаты, я расстроюсь. Со всеми вытекающими. Поверь — у меня найдётся способ проверить, сболтнул ли ты обо мне своей семье, или нет. Но на всякий случай мне хотелось бы получить твоё слово. Так, мелкая подстраховка.

Пришлось заверять, что наш разговор останется между нами. В какой-то момент я даже пожалел, что не обладаю привычной Вилеи и не транслирую происходящее в режиме реального времени.

— Получается, вы всё это проворачиваете ради Эйрин? Неужели вы всё ещё тешите себя наивной мечтой, что она станет вашей?

— О, поверь, мои мечты никогда не бывают наивными. Для того, кто прожил так долго, как я, время перестало играть хоть какую-то роль. Дзинь, конечно, неприятная штука, что сильно связывает мне руки, но это не значит, что я их полностью опустил. Эйрин какое-то время поживёт со своим человеком, поймёт его ограниченность, дубовость. Осознает, что истинные демоны живут гораздо дольше людей. Даже тех, кто получил силу мозголома. Думаешь, я буду ограничивать его в обучении? Наоборот — сделаю всё, чтобы Герлон стал сильным мозголомом.

— Чтобы он утратил эмоции? Превратился в механизм, способный лишь копаться в мозгах?

— Как же с тобой иногда скучно! — Лис наиграно обиделся. — Ни одной мысли от тебя не утаишь! Тебе что, сюрпризы вообще не интересны? Хотя, чего ещё ждать от перспективнейшего энергетического вампира за последние несколько тысяч лет? Ты же в курсе, что за всё время существования кристалла истины, его сто волн прошло двести тридцать семь истинных демонов, из них только семеро являлись энергетическими вампирами? Одного из этих семи ты видишь перед собой. Нужно рассказывать, что случилось с остальными?

— Они утратили связь с реальностью и их пришлось устранять, — почему-то именно этот вариант казался мне наиболее адекватным. Сила, полученная у кристалла, действительно пьянила и заставляла чувствовать себя всемогущим. Если получить её без должной подготовки, можно натворить много чего плохого.

— Нет, дядя Зандр, ты точно скучный и вредный! Всё верно — другие абсолютные энергетические вампиры стали опасны и их пришлось устранять. Не самая приятная работа, скажу тебе, но её тоже кому-то приходится делать. Ладно, нужно признать — ты превзошёл всех их. Даже вплотную подобрался к моим показателям. Всего полторы недели на полный контроль силы — такого результата этот мир не видывал долго. Очень долго. Средний период адаптации — полтора месяца. Это минимум. У меня было девять дней. У тебя десять. Хотя, приди я к тебе на два дня раньше, пока ты занимался геноцидом низших демонов, может и в восемь ты бы уложился. Кто знает? Так, что-то я слишком много дифирамбов тебе петь начал. Вернёмся к Эйрин. Рано или поздно её эмоции улягутся, и она начнёт смотреть на мир не глазами влюблённой собачки, а разумом мудрой и опытной самки, которой нужно заботиться о своём потомстве. Как думаешь, выбирая между лишённым эмоций мужем и великолепным живым главой школы возвышения, с которым у неё когда-то было полное сопряжение, кого она выберет? Сейчас — Герлона. Через двадцать-тридцать-сто лет такой уверенности уже не будет. Я умею ждать, искатель. Если я убью Герлона прямо сейчас, Эйрин никогда мне этого не простит. Если я ему помогу — она перестанет видеть во мне врага. Так что сотня лет — не срок. Для истинных бессмертных — один удар сердца.

— Если оно вообще у тебя есть, — не удержался я от реплики.

— Всё может быть. Так что решили? Твоя семья идёт ко мне на обучение?

— Да. Нужно время для нашего телепорта.

— Замечательно. В таком случае, дядя Зандр, тебе больше нечего делать в моей школе. Твоё временное ученичество закончилось, ты получил свидетельство об успешном окончании школы Ярости, отныне ты великий и могучий энергетический вампир. Как только ты притянешь свою родню — брысь из моей школы! В следующий раз, когда ты здесь появишься, мы будем сражаться. Покажешь, как далеко продвинулся в своём стремлении к моему уничтожению. Давай определимся сразу — когда ты мне проиграешь, заметь, я не использую «если», то на десять лет станешь одним из работников моей школы. Кому-то же нужно здесь подметать, верно? Да и с воспитателями всегда проблемы. Замётано? Вот и отлично.

— Мне нельзя пользоваться телепортами, — напомнил я. — Уходить же в мир людей я пока не собираюсь.

— Как будто это моя проблема, — усмехнулся Лис. — Ты энергетический вампир, а не мальчик для битья! Что, настолько не уверен в себе, что не рискнёшь посетить центральный дворец? Фасор Рин, конечно, интересный демон, но он всего лишь серебряный зародыш бога. Или ты хочешь, чтобы я теперь всегда с тобой за ручку ходил, как с маленьким? Вот, не обижайте мальчика, он в песочнице немножко поиграет. Так хочешь? Какой же ты тогда дядя Зандр? Определись, человек, кто ты. Тот, кто играет роль сильного энергетического вампира, или кто действительно является им? Выбор, как ты понимаешь, за тобой.